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Ein Drehstromzähler ist ein digitales oder manuelles Gerät, welches den Stromgebrauch eines Gebäudes genau misst. Drehstromzähler sind an vielen Orten gesetzlich vorgeschrieben, und sind essentiell für die akkurate Bestimmung der Stromkosten, vor allem in Betrieben, die einen großen Stromverbrauch haben, wie zum Beispiel Fabriken. Auch im Eigenheim oder in der eigenen Wohnung können Drehstromzähler nützlich sein, um Fehler bei der Stromrechnung zu vermeiden, so im Falle von älteren Gebäuden, wo es manchmal zu Verwechslungen und Überlappungen beim Stromanschluss kommen kann. Stromzähler sind in verschiedenen Varianten und Funktionsarten erhältlich.
Ein Stromzähler, wie zum Beispiel ein Drehstromzähler misst den Stromverbrauch einer bestimmten Stromleitung. Das Wort “Dreh” im Drehstromzähler kommt daher, dass die ersten Modelle der Drehstromzähler eine Aluminiumscheibe besitzten, welche sich durch den Stromfluss in verschiedenen Geschwindigkeiten drehen kann. Die Anzahl der Umdrehungen wurde ursprünglich, und in manuellen Drehstromzählern bis heute, durch ein Rollenzählwerk gezählt. Drehstromzähler, im Gegensatz zu Wechselstromzählern, können bis zu drei Stromphasen gleichzeitig zählen, da sie 3 Spulenpaare enthalten, welche bei verschiedenen Spannungen unterschiedlich große und starke Magnetfelder von sich geben, was die Umdrehungszahl der Aluminumscheibe beeinflusst. Der Stromverbrauch ist somit direkt von der Drehgeschwindigkeit der Aluminumscheibe abzuleiten.
Auch ein digitaler Drehstromzähler zeigt die elektrische Leistung an. In diesem Fall wird jedoch alles digital gemessen, was zum Beispiel zum Einrechnen von tagesabhängigen Stromspannungsunterschieden nützlich ist. Dazu können digitale Drehstromzähler einfacher Daten weiterleiten, und sind einfacher zu lesen. Dank der erhöhten Genauigkeit und Effizienz sind Baufirmen und Privatpersonen in einigen Ländern dazu verpflichtet, digitale Drehstromzähler einzubauen, das gleiche gilt bei Renovationen des Stromnetzwerks in alten Gebäuden. Oft werden diese Geräte Smart Meter genannt. Digitale Stromzähler sind als Drehstromzähler und Gleichstromzähler erhältlich, jedoch gilt auch hier dass Drehstromzähler mehrere Stromphasen gleichzeitig messen können. So sind Drehstromzähler vor allem im kommerziellen Bereich oder in Eigenheimen mit viel Stromverbrauch besser geeignet, da ein 3-Phasen Drehstromzähler die gleiche Messkraft hat wie drei Gleichstromzähler.
Zwei der wichtigeren Faktoren, welche beim Drehstromzähler kaufen zu beachten sind, sind der Gebrauchsort, und der Gebrauchsbedarf. Viele Drehstromzähler sind darauf ausgelegt, einfach installiert zu werden, jedoch eignen sich gewisse Modelle mehr für einige Montageorte wie andere. Dies ist zum Beispiel zu beachten, wenn man spezifisch nach einem Drehstromzähler mit kompatiblem Montagestück, wie einem Drehstromzähler für Hutschiene, sucht. Der Bedarf ist genauso wichtig. So ist ein strategisch plazierter Wechselstromzähler für viele Haushalte oder die Messung eines bestimmten Geräts ausreichend, andere Situationen profitieren dagegen sehr von der Vielseitigkeit und Effizienz eines Drehstromzählers.