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Bereits im antiken Rom und im Mittelalter wurden Gefäße verwendet, die der modernen Karaffe ähnlich waren. Im Laufe der Zeit haben sich die Funktionen und Designs dieser Gefäße jedoch weiterentwickelt, sodass sie vielseitiger geworden sind. Heutzutage ist eine Karaffe mit Deckel nicht nur ein praktisches Objekt, sondern besitzt auch einen ästhetischen Anspruch. Zu dem praktischen Wert gehört, dass mit ihr ein einfacheres Ausschenken des Getränks möglich ist und Getränke länger frisch bleiben. Bestimmte Karaffen, wie zum Beispiel Weinkaraffen oder Whiskykaraffen bewahren außerdem das feine Aroma des Getränks. Viele exquisite Kristall-Karaffen werden auch limitiert produziert und können eine künstlerische oder historische Bedeutung haben, sodass sie als Sammlerstück gelten können.
Es gibt verschiedene Arten von Glaskaraffen mit Deckel. Diese werden für unterschiedliche Anlässe und für verschiedene Getränke hergestellt. Sie unterscheiden sich im Design, Größe, Zubehör und sogar teilweise in ihren Funktionen. Klassische Wasserkaraffen mit Deckel besitzen in der Regel ein schlankes, stilvolles Design. Diese Karaffen gibt es entweder mit oder ohne Filter. Eine Karaffe mit Filter bietet dabei die Vorteile, dass der Filter Verunreinigungen wie Kalk, Chlor und gewisse Schadstoffe entfernen und den Geschmack des Wassers verbessern. Weitere Vorteile sind zudem, dass mit einem Filter der Gebrauch von Einwegflaschen reduziert wird und Geld gespart wird. Oft wird die Karaffe mit einem Glas angeboten, wenn sie als Set angeboten wird. Neben Wasserkaraffen gibt es auch Saftkaraffen. Diese sind jedoch in der Regel größer und weniger schmal im Design.
Wein- und Whiskykaraffen sind Behälter, die speziell für Whisky und Wein konzipiert sind. Weinkaraffen haben eine breite Öffnung, die das Dekantieren (Wein wird vom Bodensatz gelöst) erleichtert und Luft in das Innere eindringen lässt. Diese Luft erlaubt es dem Wein, seinen Geschmack zu entfalten. Dieser Prozess wird vor allem mit Rotwein durchgeführt, kann aber auch bei anderen Weinsorten angewandt werden. Whiskykaraffen verfolgen ein ähnliches Prinzip. Auch hier wird das Getränk belüftet, damit es sein Aroma entfaltet. Im Vergleich zu Weinkaraffen sind Whiskykaraffen jedoch weniger bauchig und etwas kompakter. Sie haben zudem eine schmalere Öffnung und ihr Schwerpunkt liegt auf einer stilvollen Präsentation des Whiskys. Aus diesem Grund besitzen diese Karaffen meist ein kunstvolles Design als alle anderen Arten von Karaffen.
Wein-, Wasser- und Saftkaraffen haben in der Regel eine größere Kapazität als Whiskykaraffen, da diese Getränke im Gegensatz zu Whisky oft in größeren Mengen genossen werden. Whiskykaraffen sind also kleiner, da davon traditionell kleine Mengen getrunken werden. Wasser- und Saftkaraffen können entweder aus Kunststoff oder relativ dünnem Glas bestehen. Der Vorteil von Glas ist, dass es hygienisch und neutral ist. Kunststoff ist jedoch bruchsicher und leichter als Glas, sodass es zum Beispiel im Freien bei einem Picknick eingesetzt werden kann, während Glas besser für Restaurants und private Haushalte geeignet ist. Weinkaraffen hingegen bestehen aus Glas oder Kristall, wobei Kristall eine elegantere Präsentation als Glas erlaubt. Kristall und Glas unterscheiden sich in erster Linie in ihrer Zusammensetzung. Kristall besitzt zudem einen charakteristischen Glanz, den das Glas nicht hat, und ist in der Herstellung aufwendiger. Es ist aus diesem Grund kostspieliger als Glas. Kristall kann im Vergleich zu Glas besser verarbeitet werden und hat feine, dünne Kanten. Kristallkaraffen erkennt man unter anderem daran, dass sie schwerer als Glas sind.
Whiskykaraffen bestehen in der Regel ebenfalls aus Glas oder Kristall, können jedoch auch metallene Akzente haben oder aus Keramik bestehen. Keramik ist dazu in der Lage, die Temperatur des Inhalts zu regulieren. Im Gegensatz zu Glas und Kristall bietet Keramik einen eher rustikalen Look. Whiskykaraffen aus Glas sind kostengünstiger als Kristallkaraffen und weniger anfällig für Brüche. Allerdings sind Kristallkaraffen aufgrund ihrer Brillanz optisch ansprechender und wirken deshalb hochwertiger. Sowohl die besondere Haptik als auch der Glanz und die Klarheit des Kristalls werden von Whisky-Kennern weltweit geschätzt.